[ゆるぷる都市伝説]
蒟蒻＝明るい未来の鍵?!
10月10日で、本サイトは7周年、『神々の蒟蒻』は2周年。めでたき日を記念し、特別記事「こんにゃくの築く未来」をお届けします♪
こんにゃくの活躍分野は、とっても幅広し。
美容、ペット業界、流行のフード＆ドリンク……と、意外な分野でこんにゃく＆その成分が使われていることは、読者の皆さんならすでにご存知かもしれません（関連する過去記事は、それぞれ下線のリンクへ）。
さらに、こんな先端分野でも活躍しているんです！
❶医療の発展を支える！ お医者さんのトレー二ング用こんにゃく
食感、柔軟性、適度な重量感と、こんにゃくにはほかの食品にはない特徴が。それを生かした、「医療トレーニング用のこんにゃく」があるんです。
つくられているのは、乳がん診療などの訓練を目的とした人体パーツ模型、手術練習用の模擬臓器などとしてのこんにゃく。複数のメーカーが製造しています。
こんにゃくは、原料・製造方法で食感を変えることができます。
北野谷商店の場合、『神々の蒟蒻』はふわふわ＆もちもち柔らか食感。『日光杉並木こんにゃく(5枚入)』は、しこしこと心地よい歯ごたえ。
医療用のこんにゃくは、それぞれの人体パーツに近い感触を追求したり、近江八幡名物の赤こんにゃくのように色付けしたり……。臓器手術の練習用こんにゃくは、縫合もできる硬さに仕上げてあるそうです。
ちなみに、医療トレーニング用のこんにゃくを開発したとある企業は、レバ刺し風こんにゃくから着想を得たとかあ。
こんにゃく製なら、シリコン製の人体パーツよりも安価で、廃棄も容易。動物の臓器を使うよりも衛生的で、動物愛護にも。
こんにゃくは、医学の発展を支えるスグレモノなんです！
❷“食”でSDGs。代替ミート・フィッシュにこんにゃく！
SDGsが叫ばれる昨今、プラントベース食品が続々と登場。
プラントベース食品とは、植物由来の食品のこと。たとえば、動物性の牛乳の代わりに植物性の豆乳やライスミルク、肉の代わりにソイミート……という具合に、多様な代替食品があります。
こんにゃくは、そんな代替ミート・フィッシュづくりでも一目置かれる存在！
なにせ精進料理でも、昔から肉の代わりにこんにゃくが用いられてきましたからね。こんにゃく＝元祖代替ミートといえるかもしれません。
上は、おからとこんにゃくから作られた肉そっくりさんの串焼き。
こちらは、こんにゃく粉を使ったエビそっくり食品！ 魚肉や魚卵などを模したこんにゃくなどもあります。
卵不使用のマヨネーズでは、とろみを出すためにこんにゃくが使われていました。
また、とっても身近なこんにゃくゼリーは、動物由来のゼラチンの代わりにこんにゃく粉をゲル化剤にしています。
SDGsを意識した製品でなくとも、こんにゃくは持続可能な未来につながり得る食材となっているんです。
（※）
❸地域の未来を変える?! 町おこしこんにゃく
日本の各地で、ユニークなこんにゃくが地域の活性化に貢献しています。
こんにゃく消費量日本一の山形県では、くらげ型のこんにゃくが人気！
丸っこいボディの味付けは、スルメイカや昆布のダシ。玉こんにゃくで有名な山形らしさ満点です。
地元水族館のお土産売り場に並ぶのみならず、ふるさと納税返礼品にもなっていますよ。
魚卵入りの子持ちこんにゃくが名物の広島県では、オオサンショウウオ型のこんにゃくが大ヒット中。
地元の高校生が発案したそうで、県内に生息するオオサンショウウオをかたどった黒こんにゃくに魚卵を加え、ボディの模様まで再現しています。
そのリアル過ぎるキモカワ具合から、現在も通信販売は注文から数ヶ月待ち。
苦手な人がいそうなほどのリアルな見た目なので、実物を見たい方は覚悟の上で検索してください……！
栃木県日光市の老舗 北野谷商店の『神々の蒟蒻』もまた、「北関東3県＆日光の魅力を伝えたい！」というシャチョーくんの熱き思いから生まれました。
神々の棲まう3県＝栃木・群馬・茨城の最高級こんにゃく粉を使用し、今までにない“ぐにぐに”で“ふわふわ＆もちもち”の食感に仕上げています。
そして『神々の蒟蒻』と食べ比べて欲しいのが、『日光杉並木こんにゃく（5枚入り）』。手のひらサイズのこんにゃくで、“しこしこ”とした歯ごたえが、とにかく楽しい！
北野谷商店のロングセラーブランド『日光杉並木こんにゃく』シリーズの1つではありますが、同シリーズの板こんにゃくよりも数段階上いく硬め食感です。杉並木シリーズのファンの方も、ぜひ食べ比べを。
長く愛されてきたこんにゃくですが、材料に食感に……とまだまだ進化の余地あり！ 北野谷商店は、今後もこんにゃくの未来を模索＆発信していきます♪
※_肉・魚等の代わりにこんにゃくを使用している製品であっても、一部に動物由来の成分が使われているものもあります。また『神々の蒟蒻』など北野谷商店のこんにゃくの一部には、ホタテの貝殻由来の凝固剤（シェルライム）が使われています。